Premier League 2019-20: Ai sẽ theo chân Norwich xuống hạng?

1. Chỉ trong đêm thứ Ba, kết quả từ hai trận đấu Man City-Watford và Aston Villa-Arsenal đủ để làm xáo trộn toàn bộ cuộc đua trụ hạng. Không ai bất ngờ trước thất bại 4 bàn không gỡ của một Watford mất phương hướng sau khi sa thải HLV Nigel Pearson trước Man City. Nhưng chẳng nhiều người dám tin Aston Villa sẽ thoát hiểm bằng chiến thắng ngoạn mục trước Arsenal.

Cuộc đua trụ hạng sẽ chỉ được quyết định ở vòng đấu cuối cùng, vào cuối tuần này. Ảnh: DM

Tất cả sẽ nhắc đến bàn thắng của Trezeguet có ý nghĩa bằng vàng trong cuộc đua trụ hạng, khi Aston Villa tưởng chừng đã nắm đằng lưỡi. Nhưng Jack Grealish, ngôi sao sáng giá nhất ở sân Villa Park, mới là người xứng đáng được ngợi ca. Anh không mang về bất cứ bàn thắng hay đường kiến tạo nào, nhưng màn trình diễn trước Arsenal lý giải vì sao tiền vệ 24 tuổi là linh hồn nơi tuyến giữa Aston Villa.

Ai cũng biết Grealish là cầu thủ bị phạm lỗi nhiều nhất ở Premier League mùa này. Nhưng Grealish đêm thứ Ba vừa qua không phải mẫu cầu thủ dễ dàng ngã ra để kiếm tìm lợi thế cho đội chủ nhà. Anh sẵn sàng tả xung hữu đột giữa hàng thủ Arsenal, thay vì tìm lối thoát bằng những pha bóng mưu mẹo và kỹ thuật. Chất thép là thứ tất cả nhìn thấy ở Grealish những trận đấu gần đây. Chẳng bất ngờ khi tiền vệ này lần thứ 8 nhận danh hiệu Cầu thủ hay nhất trận, con số chỉ thua kém Kevin De Bruyne, Adama Traore và Sadio Mane.

2. Tương lai của Grealish ở Aston Villa vẫn còn là một dấu hỏi lớn. Ít nhất, những gì tiền vệ 24 tuổi này cố gắng để giải cứu thầy trò Dean Smith trong cuộc đua trụ hạng vẫn đáng được ghi nhận.

Bản thân Aston Villa cũng khó có thể hình dung họ sống sót đến tận vòng đấu cuối cùng khi Premier League trở lại sau đại dịch. 7 điểm trong 3 trận gần nhất, bao gồm hai chiến thắng trước Crystal Palace và Arsenal, lại trở thành thứ vũ khí giúp họ làm chủ trong cuộc đua trụ hạng.

Một tiết lộ mới nhất cho hay HLV Dean Smith đã tìm cách khích lệ tinh thần các học trò bằng việc chia sẻ cho họ các đoạn clip về những lời chỉ trích từ giới chuyên môn cũng như truyền thông. Liệu ông có cần làm điều tương tự trong trận gặp West Ham vào Chủ nhật tới không? Hoàn toàn không cần thiết, bởi Aston Villa lúc này đang ở thế chủ động, dù họ chỉ hơn Watford về hiệu số bàn thắng thua.

3. Tất nhiên những khó khăn vẫn chưa kết thúc với đội chủ sân Villa Park. Nhiệm vụ của Aston Villa ở vòng đấu cuối cùng là đánh bại West Ham, trong lúc trông chờ Watford không thể rời sân Emirates của Arsenal với một chiến thắng chênh lệch quá hai bàn so với cách biệt Aston Villa tạo ra trước West Ham. Hiệu số bàn thắng của Aston Villa là -26, chỉ nhỉnh hơn đúng một bàn so với Watford.

Số bàn thắng Aston Villa vượt trội hơn Watford (40 so với 34). Còn nếu hòa thì sao? Thầy trò Dean Smith sẽ phải cầu mong Watford không thắng Arsenal nếu muốn ở lại Premier League thêm một mùa nữa. Tệ hơn, một trận thua buộc Aston Villa thấp thỏm cầu nguyện Watford cùng thua, và Aston Villa chỉ trụ hạng nếu chỉ thua với cách biệt cao hơn trận Watford một bàn hoặc dưới mức ấy. Sẽ không quá ngạc nhiên nếu những diễn biến ở sân London của West Ham và sân Emirates liên tục được cập nhật từng phút từng giây.

Cuộc đua trụ hạng sẽ là một trong những điểm nhấn giữ chân khán giả Premier League đến vòng cuối cùng. Ngoài Aston Villa và Watford, Bournemouth vẫn chưa hết hy vọng dù nhiệm vụ của thầy trò Eddie Howe như một bài toán cho học sinh giỏi. Điều tiên quyết là họ phải đánh bại Everton. Rồi cầu nguyện cho cả Aston Villa lẫn Watford cùng thất bại. Những phân tích nêu trên hứa hẹn cuộc đua chống hai suất xuống hạng còn lại sẽ rất nóng, dù Aston Villa rõ ràng chiếm lợi thế nhất.