Nikola Vlasic – số 10 mới của đội tuyển Croatia

Nikola Vlasic chờ cơ hội tỏa sáng ở Euro 2020. Ảnh: Getty Images

Josko Vlasic có thể kể cho bạn chính xác thời điểm ông quyết định cậu con trai của mình Nikola, sẽ trở thành cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp. Tất nhiên, nếu không chắc chắn về tiềm năng của Nikola, Josko Vlasic sẽ không tự tin tới vậy. Và mọi chuyện bắt đầu vào ngày 31/5/2002, thời điểm ông nhận thấy cậu con trai 4 tuổi rưỡi của mình có niềm đam mê bỏng cháy với trái bóng tròn.

Dựa trên kinh nghiệm thi đấu thể thao đỉnh cao thời còn trẻ và từng giữ kỷ lục quốc gia của Croatia, ông Josko Vlasic biết phải làm gì để khơi dậy tình yêu thể thao và giúp các con rèn luyện từ nhỏ.

Thậm chí, không chỉ có Nikola, gia đình Vlasic còn có nhiều vận động viên danh tiếng khác của nền thể thao Croatia. Phải kể đến là bà Verena – người từng hai lần giành chức vô địch thế giới và hai huy chương Olympic với thành tích nhảy xa. Tiếp đó là người con gái út Blanka Vlasic cũng là vận động viên điền kinh.

Với truyền thống thể thao trong gia đình, ông Josko Vlasic đã có định hướng cho người con trai, bất chấp việc chiều cao của Nikola không bằng chị em trong gia đình. Do vậy, một chiến lược được đề ra với mục tiêu phát triển tốt nhất các kỹ năng đá bóng cơ bản của Nikola. Không chỉ tập luyện trong sân, ngay cả trên đường phố, bất cứ khi nào rảnh, lúc thì Nikola chơi bóng cùng với những đứa trẻ khác, lúc thì chỉ có hai bố con cùng luyện tập với nhau.

Rõ ràng, Josko biết ông phải làm gì. Ông biết để vươn tới thể thao đỉnh cao, đứa trẻ phải có tình yêu mãnh liệt với môn thi đấu nó lựa chọn làm sự nghiệp sau này. Ông nhớ lại: “Tôi và Nikola chơi bóng ở mọi nơi. Kể cả trong phòng khách hay trong thang máy… Tôi luôn tìm cách khuyến khích thằng bé. Có một lần tôi lỡ thắng và Nikola đã khóc nguyên ngày”.

Thậm chí, không chỉ dựa vào kinh nghiệm cá nhân, ông Josko còn nhờ tới cả biểu tượng của bóng đá Croatia, ông Tomislav Ivic – người từng giành các danh hiệu vô địch ở Hà Lan, Bồ Đào Nha hay Pháp – giúp huấn luyện Nikola. Chính kinh nghiệm quý báu của hai người đàn ông này, Nikola đã có quãng thời gian phát triển sự nghiệp từ cấp thiếu niên lên tuyến trẻ của Dalmatinac khá suôn sẻ.

Sau đó, để tiếp tục hành trình lên chuyên, Nikola gia nhập Omladinac Vranjic rồi vào Học viện bóng đá của Hajduk Split. Trong suốt quãng thời gian này, ông Josko luôn theo sát người con trai.

Năm 2013, khi Nikola tròn 16 tuổi, ông Joska đã trả lời phóng viên tờ Jutarnji rằng: “Tất cả những gì mà tài năng của Nikola có được đều đến từ hàng nghìn quyết định chính xác. Nó có thể đạt được tất cả những thứ gì mà bạn nghĩ tới”.

Tuy nhiên, cũng như phần lớn sự nghiệp lên chuyên của các cầu thủ trẻ, hoa hồng không phải lúc nào cũng trải sẵn đợi họ. Việc Hajduk Split gặp khó khăn tài chính đã khiến băng ghế huấn luyện liên tục thay đổi, điều ảnh hưởng rất nhiều trong những năm đầu chuyên nghiệp của Nikola. Đang từ một cầu thủ chơi tiền vệ công từ nhỏ, Nikola được yêu cầu đá số 9 ảo hoặc lùi xuống đá tiền vệ trung tâm.

Và phải tới 2017, tài năng của Nikola mới có cơ hội tỏa sáng khi anh được bán cho Everton với giá 10 triệu bảng. Tuy nhiên, số phận một lần nữa lại không mỉm cười với anh khi HLV Ronald Koeman – người phát hiện ra tài năng của anh và quyết mang về đội bóng vùng Merseyside – phải ra đi.

Sự nghiệp của Nikola lại đứng trước ngõ cụt khi anh bị Everton đẩy sang CSKA Moscow dưới dạng cho mượn. Thế nhưng, trên đất Nga, Nikola đã khẳng định được mình. Thành tích cầu thủ xuất sắc nhất giải Ngoại hạng Nga năm 2020 là minh chứng rõ nét.

Cùng với sự thăng hoa trên đất Nga, phong độ ổn định cũng giúp Nikola có suất trong đội tuyển Croatia. Xem anh thi đấu, người hâm mộ bóng đá không thể không bồi hồi nhớ lại giai đoạn của những Robert Prosinecki hay Zvonimir Boban… Đã lâu rồi, bóng đá Croatia mới lại sản sinh ra một số 10 chơi hay tới vậy.

Ở tuổi 23, Nikola đang đứng trước ngưỡng cửa vượt lên để đạt tới vị trí đỉnh cao của bóng đá thế giới, bỏ lại sau lưng những ngày tháng đáng quên lúc mới lên chuyên hay tại Everton. Nói như lời bố anh, ông Josko thì việc sang Nga thi đấu cũng chỉ là một trong hàng nghìn quyết định đúng đắn cho sự nghiệp của cậu con trai. Giờ là lúc tỏa sáng. EURO 2020 đang đợi anh.