Ngoại hạng Anh: Man City tính kế 'phục thù' Liverpool mùa sau

Bất cứ một ông lớn nào rồi cũng phải trải qua giai đoạn đi xuống. Sau hai mùa bóng vô địch với số điểm tổng cộng 198, đồ thị phong độ của Man City ở Premier League mùa này đã đi theo chiều xuống dốc.

Đó là điều không thể tránh khỏi, như lời thừa nhận của HLV Guardiola trên kênh beIN Sports: “Chúng tôi không còn giữ được sự ổn định như những mùa giải trước, thời điểm chúng tôi giữ được sự ổn định như một cỗ máy sau mỗi vòng đấu. Chúng tôi đã thua nhiều trận mùa này. Liverpool thi đấu mỗi trận đấu như thể là trận đấu cuối cùng của họ. Còn chúng tôi lại không chơi mọi trận đấu như thể nếu thua thì sẽ chẳng thể vô địch Premier League”.

Vị HLV vùng Santpedor nói không hề sai. Suốt 38 vòng, Liverpool để thua đúng 3 trận, nhưng hai trong số ấy diễn ra khi thầy trò Jurgen Klopp đã biết mình chính thức lên ngôi. Ngược lại, Man City thua gấp ba lần con số của đội chủ sân Anfield. Trong khi Liverpool trải qua chuỗi 27 trận bất bại qua đó làm chủ cuộc đua vô địch, Man City lại vấp ngã trước các đối thủ ở nhiều vị thế khác nhau, từ mạnh cỡ Chelsea, hiện tượng như Wolves, thậm chí sảy chân trước một đội xuống hạng như Norwich.
Không khó để các đối thủ tìm ra con đường hạ gục nửa xanh thành Manchester. Thay vì cố gắng chạy đua về thời lượng kiểm soát bóng với thầy trò Guardiola, không ít đội bóng chấp nhận nhường không gian chơi bóng cho Man City để lên kế hoạch cho những pha phản công. Đội chủ sân Etihad thắng một phần ba số trận mùa này với cách biệt từ 3 bàn trở lên, nhưng các đối thủ nếu tận dụng tốt những cơ hội ít ỏi vẫn có quyền nghĩ đến khả năng gây bất ngờ.

Trong hai trận derby Manchester, MU chỉ kiểm soát trung bình 28%, nhưng đều là người thắng cuộc. Tương tự, Southampton chấp nhận tỷ lệ kiểm soát bóng ở mức 26% trong hai lần đối đầu Man City, và kết quả họ thu được là 1 thắng, 1 thua. Tất nhiên, vẫn có những đội bóng chọn cách tiếp cận ngược lại mà vẫn mang về chiến thắng. Liverpool và Chelsea đều đánh bại thầy trò Guardiola mà vẫn đảm bảo tỷ lệ kiểm soát bóng tiệm cận mức 50%, trong khi Wolves lập cú đúp chiến thắng Man City mùa này khi kiểm soát bóng ở mức 43%. Tuy vậy, một thống kê mang tính gợi mở cho những đội bóng muốn đánh bại Man City: Đội bóng của HLV Guardiola đánh rơi tới 16 điểm mùa này khi gặp những đội có tỷ lệ kiểm soát trung bình dưới 32%. Trong 9 trận thua ấy, Man City để lọt lưới tới 20 bàn, nhưng chỉ 4 trong số này đến từ các tình huống cố định hay phạt đền.

Hàng thủ sẽ là nơi nửa xanh thành Manchester cải tổ mạnh mẽ nhất. Tạm gác việc Man City có hàng thủ vững chãi thứ hai Premier League mùa này (35 bàn thua, chỉ kém Liverpool 2 bàn). Khả năng ngăn chặn các đợt phản công của đối thủ là điểm hạn chế lớn nhất của các hậu vệ The Citizens. Trung vệ Aymeric Laporte, người được coi là hậu vệ sáng giá nhất sau khi Vincent Kompany ra đi, dành tới 4 tháng, từ tháng 9 năm ngoái đến tận tháng 1 năm nay, trên giường bệnh. Lúc trở lại, phong độ của anh cũng không còn như xưa. Tương tự, John Stones cũng gặp vấn đề về sức khỏe và phong độ trong phần lớn thời gian mùa này.

Điều này buộc HLV Guardiola phải sử dụng thường xuyên hai cầu thủ bước vào “tuổi băm”: Một Nicolas Otamendi đã 32 tuổi, cùng một Fernandinho 35 tuổi được chuyển hóa từ một tiền vệ trung tâm xuống đá trung vệ. Cả hai thi đấu tổng cộng 4.000 phút mùa này. Kéo Fernandinho xuống, Man City vô tình làm suy yếu sức kháng cự đối thủ ngay từ tuyến giữa bất chấp sự hiện diện của Rodri. Cựu tiền vệ Atletico Madrid chơi không hề tệ, với những thống kê bao gồm giành chiến thắng trong hai phần ba các pha tranh chấp bóng bổng và hơn một nửa số pha tranh chấp tay đôi. Trung bình Rodri thu hồi bóng 8 lần/trận, con số không khác nhiều thời anh còn chơi bóng ở La Liga. Vấn đề nằm ở chỗ trong những trận Rodri vắng mặt hoặc không hoàn thành nhiệm vụ ấy, Man City lập tức để lại những lỗ hổng chết người của một hàng thủ với những cái tên hoặc mất phong độ hoặc chậm chạp. Những sự bổ sung được nhắc đến hè này bao gồm David Alaba của Bayern Munich hay Dayot Upamecano của Leipzig.

Trong khi hàng thủ là ưu tiên số một trong những thương vụ mua sắm của Man City, tình hình hàng công ít ra khả dĩ hơn. Sự ra đi của David Silva không để lại khoảng trống lớn như Kompany cách đây một mùa, bởi Phil Foden đã cho thấy sự sẵn sàng cho một vai trò lớn hơn mùa tới. Tâm điểm cho những ý tưởng tấn công của Man City sẽ được chuyển dịch sang Kevin De Bruyne, chân kiến tạo tốt nhất không chỉ ở sân Etihad, mà còn cả Premier League nữa. Bất luận thế nào, Man City mùa 2020-21 sẽ mang một hình hài mới mẻ hơn những mùa giải tất cả đã thấy dưới thời Guardiola.